Полифонические музыкальные аппараты (дисковые музыкальные шкатулки) были широко распространены на рубеже XIX-XX веков в столовых среднего сословия.
Подобные механические музыкальные аппараты для воспроизведения музыки, «записанной» на металлических дисках, представлены в музеях и частных коллекциях как в России, так и за рубежом чаще всего под названием «симфонион» или «полифон». Поэтому возникает терминологическая путаница, поскольку имена собственные (то есть названия компаний-производителей) вошли в разряд нарицательных, и это произошло не в наше время, а еще в эпоху их активного распространения (конец XIX – 1914), что наглядно воспроизведено, например, в рекламной продукции и каталогах Ю.Г. Циммермана, И.Ф. Мюллера.
Если следовать исторической истине, то первые механические устройства для воспроизведения музыки с металлических дисков назывались «Symphonium» (симфо’ниум). Они производились с 1885 года компанией «Lochmannsche Musikwerke» (Лейпциг-Голиш, Германия), основанной Оскаром Паулем Лохманном (1848-1928) и его братом, изобретателями перфорированного диска. Кроме них в компании трудились Густав Адольф Брахгаузен (1860-1943) и Эрнст Пауль Рисснер. Через несколько лет их пути разошлись. В 1889 году братья ушли из компании и основали новую фирму «Symphonion Fabrik AG». Брахгаузен и Рисснер в 1887 году основали свое производство в Варене близ Лейпцига, в 1890 году они представили свой продукт на Лейпцигской осенней ярмарке, а в 1891 году зарегистрировали торговую марку «Polyphon».
В период с 1890 по 1894 годы Брахгаузен и Рисснер получили 7 патентов и зарегистрировали 12 моделей. На Всемирной выставке в Антверпене в 1894 году «Polyphon» был награжден серебряной медалью. 1 апреля 1895 года компания была переименована в «Polyphon Musikwerke AG» и под таким именем стала участником Всемирной выставки в Париже в 1900 году. К этому времени годовой объем производства составлял 40 000 аппаратов.
Сохранилась статья, описывающая экскурсию в немецкий павильон на парижской выставке: «Вероятно, мало найдется отраслей промышленности, в которых неиссякаемая изобретательность прогресса произвела бы более удивительные чудеса, как в области производства механических музыкальных произведений.
Пальма первенства в достигнутом успехе, бесспорно, принадлежит всемирно известной лейпцигской компании «Polyphon Musikwerke AG», которая находится в авангарде той молодой индустрии и является гордостью немецкой промышленности и музыкального мастерства.»
На рубеже веков «Polyphon» пропагандирует моду на встраивание механических музыкальных устройств в оригинальные книжные полки, шкафы и бюро.
На парижской выставке были представлены все разновидности продукции «Polyphon Musikwerke AG»: от портативных «музыкальных шкатулок» разного размера, которые «в больших количествах продаются ежедневно» до больших дубовых часов в стиле Ренессанс с музыкальным механизмом, а также крупные монетные автоматы для установки в ресторанах, которые предлагали клиенту выбор между двенадцатью различными мелодиями. После вставки монеты диск с нужной мелодией автоматически поднималась из магазина в игровой механизм, проигрывалась и укладывалась обратно в магазин.
Кроме того, на этой выставке «Polyphon Musikwerke AG» анонсировала музыкальный автомат с электрическим двигателем.
В статье также отмечалась «необычайно прочная и разумно продуманная конструкции аппаратов, что исключало их неправильную работу».
Продукция «Polyphon Musikwerke AG» экспортировалась по всему миру: на рынки Англии, Франции и Германии, а также других стран, присутствовала в каталогах для регионов России, Польши и Балкан. Их заказывали в дома, в кафе, в трактиры, в цирюльни.
Подъем индустрии музыкальных шкатулок, механических предметов быта и различных инженерных диковин в конце XIX века стимулировали расширение компании на американский континент. В 1892 году Брахгаузен решил открыть филиал «Polyphon Musikwerke AG» в США, но затем решил основать там отдельную компанию, так появился еще один бренд — «Regina Music Box Company». Поначалу комплектующие для производства «Regina» производила «Polyphon Musikwerke AG».
К 1902 году конкуренция на рынке музыкальных шкатулок и первых граммофонных дисков серьезно возросла. В дальнейшем развитие звукозаписывающей индустрии и массовое появление граммофонов привело к снижению спроса на продукцию. Сыграла свою роль и Первая мировая война, после которой компания стала испытывать серьезные финансовые трудности. В 1922 году компания «Polyphon Musikwerke AG», также как и «Regina Music Box Company», обанкротилась. Производство «Symphonion» Пауля Лохманна прекратилось в 1914 году.
Компании «Symphonion», «Polyphon» и «Regina» называли «большой тройкой» производителей дисковых музыкальных ящиков. Кроме этих трех гигантов были и другие, например «I.Ch.Detmering Hamburg».
В 1890-х — начале XX века кроме аппаратов проигрывания перфорированных («программных») дисков с пружинным приводом производились и пневматические, например, ручной орган «Герофон» Циммермана или «Орган-интона», распространяемый нарвским купцом Вениамином Давидовичем Михайловским. Кроме того, существовали многочисленные «Каталоги пьес» к данным механическим музыкальным инструментам.
Популярность механических музыкальных устройств была не долгой - едва получив широкое распространение, они были вытеснены граммофонами и патефонами, а затем радио и магнитофонной аппаратурой.
Стоимость настольных дисковых музыкальных шкатулок была от 4 до 120 рублей (реклама симфонионов Г. Циммермана, полифонов в каталоге И.Ф. Мюллера), а стоимость дисков от 25 копеек до 1 рубля.
Программные диски были разных размеров (от 6 до 24,5 дюймов) и с разной продолжительностью воспроизведения. Например, перфорированная пластина диаметром 11,5 дюймов (28 см) имела время воспроизведения около одной минуты. Размер диска и размер шкатулки взаимосвязаны.
Музыкальная шкатулка, экспонирующаяся в Музее истории Томска, имеет средний размер из проигрывает диски диаметром 28 см (то есть 11,5 дюймов).
Несмотря на короткий период производства дисковых музыкальных шкатулок, их было произведено большое количество. Некоторые экземпляры сохранились до наших дней в исправном состоянии. Даже сейчас возможно приобрести новые копии старинных программных дисков, которые в настоящее время производятся современными компаниями «Renaissance Disc’s» (Великобритания), «Porter Music Box Co» (США) и другими.
В 1986 году по заказу компаний Henson Associates и Lucasfilm Ltd был изготовлен уникальный программный диск размером 19,5 дюймов с записью музыки, сочиненной Дэвидом Боуи для фильма «Лабиринт». Мелодию предполагалось воспроизводить на старинной дисковой музыкальной шкатулке, произведенной компанией «Polyphon» в 1898 году. В настоящее время этот диск хранится в Музее механической музыки в Нортличе (Великобритания).
В России дисковые музыкальные шкатулки продавались как крупными предпринимателями в области музыкальной индустрии (И.Ф. Мюллер, Ю.Г. Циммерман), так и менее известными, например, Д.А. Александровым (Санкт-Петербург), В.Н. Петиновым (г. Орел). В Томске такие механические музыкальные инструменты продавались в магазине П.И. Макушина.
